PROTEÇÃO AOS PORTADORES: Tratamentos com células-tronco limitados nos EUA, os doentes tentam em outros países

Desiludido por médicos EUA que não poderiam ajudar a sua filha com paralisia cerebral, os pais de Kara Anderson fizeram algo que não poderia ter imaginado há alguns anos atrás: Eles a levaram para a China.

Especialistas na área de Chicago, onde vive a família, disseram que a lesão do cérebro em Kara era permanente e que aos 9 anos , provavelmente, acabará em uma cadeira de rodas por causa de torção grave em seus músculos da perna. Mas, então, os pais ouviram histórias sobre crianças que tinham melhorado após receber injeções de células-tronco.

O tratamento não estava disponível nos Estados Unidos. Estava apenas disponível comercialmente no exterior.

Assim foi como os Andersons se juntaram às pessoas desesperadas que estão pondo fé na busca de tratamentos com células-tronco em lugares tão distantes como China, Índia, Rússia e Brasil.

Os cientistas ocidentais temem que os pacientes estejam sendo capturados por campanhas de marketing ardilosas, desperdiçando tempo, dinheiro e esperança em terapias não comprovadas , e talvez até mesmo colocando-se em perigo.

"A terapia não regulamentada, na ausência de qualquer evidência de que essas células vão ajudar os pacientes é imprudente. Potencialmente podem fazer dano enorme”, disse Arnold Kreigstein, um neurologista, que é diretor de pesquisas com células-tronco da Universidade da Califórnia em San Francisco.

Os cientistas esperam que os vários tipos de células-tronco possam eventualmente ser usados para tratar doenças devastadoras e comuns tais como: ataque cardíaco, derrame, doença de Parkinson, diabetes, insuficiência hepática e até mesmo cegueira. Por enquanto, há poucas evidências para os benefícios de tratamentos como os solicitados pelos Andersons.

A maioria das células-tronco usadas nas clínicas chinesas são obtidas a partir de fetos de abortos espontâneos. Assim, elas vêm de algum lugar entre as células-tronco embrionárias, que vêm de embriões em estágio inicial - levantando questões éticas e religiosas sobre o seu uso - e células-tronco adultas, que são mais fáceis de obter e são considerados mais seguras e menos controversas.

Elas são consideradas amplamente menos versáteis que as células-tronco embrionárias, que podem se desenvolver em quase todo o tipo de célula do corpo, mas mais do que células-tronco adultas, que são úteis apenas para tratar os tecidos ou órgãos de onde vieram.

Células-tronco fetais também têm um lado negativo: Eles podem provocar reações de rejeição imune ou inadvertidamente levar à dor nova ou aumentada. Eles também têm uma tendência a se acumular, uma paciente que procurou tratamento na Rússia, desenvolveram tumores de cérebro depois de passar por várias terapias experimentais com células-tronco do feto , relataram cientistas na revista Medicine.

Investigação em células estaminais é um domínio em que os Estados Unidos enfrentam novos rivais - e aqueles dispostos a mover-se rapidamente a partir de pesquisa experimental para o tratamento. Um relatório publicado em janeiro pela National Science Board alertou que a posição EUA como o líder mundial da inovação está em declínio e influência da China está a aumentar. O relatório disse que é o resultado de um aumento do investimento público em educação científica e tecnológica, infra-estrutura e pesquisa.

Nos Estados Unidos, o uso de verbas federais para novas linhas de células-tronco embrionárias foi suspenso no governo de George W. Bush. O presidente Obama reverteu essa decisão, quando ele assumiu o cargo , mas a China e outros países tiveram um bom começo de muitos anos.

Os tratamentos com células-tronco embrionárias ou fetais estão em fase experimental nos Estados Unidos e não são aprovados para uso comercial pela Food and Drug Administration. Mas eles permanecem em uma área de regulamentação neutra na China, nem sancionado nem proibido.

O governo permite que 50 ou mais células-tronco clínicas a sejam utilizadas livremente. Várias autoridades de saúde chinesas manifestaram preocupação com a falta de fiscalização. Estudiosos afinados com o governo dizem que eles esperam que alguns regulamentos sejam introduzidos em breve.

O experimento das células-tronco de derivação fetal que foi iniciado nos Estados Unidos tem sido limitada a alguns pacientes, e nenhum com células-tronco embrionárias começou. Na China, milhares de pessoas submetidas a um tratamento com embrionárias, adultas e células fetais, tirada de um recém-nascido do sangue de cordão umbilical, os cientistas chineses dizem. Mas a evidência que o tratamento está funcionando é simplesmente anedótico.

“As pessoas afluem aos montes com a palavra ' tronco 'porque se sentem que o potencial é enorme. estou com eles , mas há um desalinhamento de progresso entre as comunidades científica e médica , com a divulgação pública do poder das células-tronco ", Disse Hans Keirstead , da Universidade da Califórnia em Irvine , que se especializa na investigação sobre células estaminais embrionárias e lesão medular.

Variedade de abordagens

O tratamento com células-tronco na China tanto é patrocinado pelo governo como por uma empresa comercial, com descontrole, diferentes metodologias, recursos e preços.

Os médicos chineses consideram o Wu Stem Cells Medical Center, http://www.unistemcells.com , onde Kara foi tratada, como instalações de primeiro nível do país para as doenças do sistema nervoso central. Localizado em frente a um parque de diversões em Pequim e dentro de um hospital de medicina tradicional chinesa, que cobra US $ 30.000 para um tratamento de cinco semanas.

Bo Cheng, diretor adjunto do centro, disse que os médicos não oferecem aos pacientes potenciais uma avaliação realista dos riscos e benefícios. “Nós dizemos-lhes que é impossível curar pacientes completamente”, disse ele. "Nosso objetivo é melhorar a qualidade de vida ou prolongar a sua vida.” Muitos pacientes - cerca de um terço são crianças - provenientes de países desenvolvidos, onde o tratamento médico é em geral considerado superior ao da China, embora possam ficar atrás da China em relação ao estudo, pesquisas e tratamento com células estaminais.

"Foi inacreditável"

Kara conseguiu o improvável após os dois primeiros das quatro induções de células-tronco em janeiro, ela começou a mancar com auxílio de uma muleta e andar até 15 minutos em uma esteira, com o apoio de um corrimão, de acordo com seus pais e médicos. Ela poderia levantar pedras com a mão esquerda sobre a cabeça dela, coisa que ela nunca pode fazer antes.

Seu pai, Brian Anderson, que aprendeu sobre o tratamento com um parente que sugeriu que ele fizesse a pesquisa na Internet, disse recentemente que Kara vem mantendo essas habilidades desde o seu tratamento em dezembro. Ele disse também que está notando melhora em sua visão.

"Nós realmente não sabíamos o que esperar, mas ela ficou melhor e melhor a cada dia. Foi inacreditável”, disse Anderson, 41 anos, que obteve de uma construtora o financiamento da viagem e o tratamento foram com o dinheiro obtido a partir de parentes, amigos e sua igreja.

Os médicos disseram que o calendário de melhoria de Kara pode ter sido uma coincidência: os sintomas da paralisia cerebral periodicamente ficam melhores ou piores, por motivos desconhecidos, mas histórias como a dela divulgadas na internet estão atraindo milhares de pacientes.

Nos Estados Unidos, a experimentação que envolve infusões de células-tronco embrionárias em pacientes com lesão medular foi adiada de janeiro até agosto para responder às preocupações de segurança levantadas pela FDA. Keirstead, cujo trabalho é a base para o julgamento, em 2005, fez manchetes para mostrar os progressos com roedores feridos que andaram novamente, disse que está ansioso para ver o julgamento iniciado.

"Eu estava pulando de alegria ao ver os primeiros ratos andarem novamente e emocionado quando vi o progresso da tecnologia da clínica, muito feliz em ver FDA aprovar isso ", disse Keirstead . "Agora que nós estamos na iminência de ver isso em humanos, estou desanimado e frustrado em ver quanto tempo ainda pode demorar, porque a necessidade é tão grande.”